Plusieurs fonctions au fil du temps
Le CNIT (Centre des Nouvelles Industries et Technologies) est un des bâtiments emblématiques du quartier de la Défense. Construit en 1958, ce bâtiment symbole de modernité et d’avant garde fait de béton et de verre a accumulé les prix d’architecture, il a accueilli pendant plus de 20 ans un grand nombre d’expositions, de salons et de foires sur plus de 10 hectares de surface couverte. Devenu trop petit dans les années 80, on lui préfèrera le parc des expositions de la porte de Versailles.
Les gestionnaires du centre décident alors de changer d’activité et le centre est entièrement réaménagé en 1988 pour être transformé en palais des congres avec salles de réunions, amphithéâtre géant, hôtel d’affaire et restaurants. La Fnac s’installe en 1989 sur 2 niveaux. Néanmoins, le bâtiment reste sous-exploité et les surfaces disponibles au sous-sol (ancien RDC disparu sous la dalle de béton du parvis coulée dans les années 70) restent inoccupées.
Une offre commerciale déjà dense
De l’autre côté du parvis de la Défense, à quelques mètres du CNIT se trouve le centre commercial des Quatre Temps, propriété du même promoteur immobilier que le CNIT. Il dispose déjà d’une surface commerciale de 110 000m2 ce qui en fait des plus grands centres commerciaux de France. Inauguré en 1981 et entièrement rénové récemment, c’est le poumon commercial de la Défense avec un hypermarché Auchan, une quinzaine de moyennes surfaces, un nouveau Castorama de 10 000m2 et un multiplexe de 16 salles.
Depuis ces dernières années, la Défense retrouve donc une vocation commerciale affirmée après la période difficile des années 80 ou le centre subissait la désaffection du public et de nombreux actes de violence urbaine. En outre, les élus locaux souhaitent ardemment obtenir l’ouverture totale des magasins le dimanche même si le quartier n’est pas à proprement parlé une zone touristique.
Un centre commercial de loisirs haut de gamme
Pour l’heure, seul un magasin Habitat de 1400m2 a ouvert ses portes mais il sera rejoint à l’automne par d’autres grandes enseignes comme Décathlon qui, sur près de 6000m2 va sérieusement faire de l’ombre au magasin Go Sport voisin.
La Fnac, déjà présente, gagne au passage un étage et profitera de la surface supplémentaire pour inaugurer un rayon papeterie. Deuxième essai du genre en France après Bordeaux. La Fnac tente de diversifier son offre, alors que ses ventes de CD et DVD n’en finissent plus de chuter. Elle suit en cela l’exemple de Virgin qui dispose depuis quelques années déjà d’espaces papeterie dans ses magasins. A noter que la nouvelle enseigne de produits culturels et d’objets d’art Arteum signera une deuxième boutique après le premier test réussi du centre commercial Carrée Sénart.
Plus audacieux, le pari de Monoprix qui ouvrira un magasin de 2500m2 à deux pas de l’hypermarché Auchan de 12 000m2 des Quatre Temps. Monoprix entend ainsi capter la clientèle active à fort pouvoir d’achat qui travaille dans les bureaux environnants. Des clients qui, pour quelques courses de dépannages n’ont pas envie d’arpenter les allées encombrées d’un hypermarché ni de faire la queue aux caisses.
Il s’agit d’une nouvelle stratégie « de grignotage » testée cette année à La Défense et reproduite l’année prochaine à Lyon dans le nouveau centre commercial Cours Oxygène, à quelques dizaines de mètres de l’hypermarché Carrefour du grand centre commercial de la Part Dieu. Cela à le mérite de pointer du doigt, une nouvelle fois, les faiblesses actuelles du modèle de l’hypermarché à la française, trop grand et plus en phase avec les nouveaux modes de vie urbains. C’est en même temps une belle revanche pour Monoprix qui dans les années 80 et 90, a fermé un bon nombre de ses magasins justement à cause de la concurrence des hypers.